La sonde spatiale Rosetta est une mission emblématique de l'Agence spatiale européenne (ESA) lancée en 2004 dans le but d'étudier la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko (Tchouri) de près. C'était la première sonde à s'approcher d'une comète, à se mettre en orbite autour d'elle et à déployer un atterrisseur sur sa surface.
Rosetta tire son nom de l'objet de la pierre de Rosette, célèbre pour avoir aidé les archéologues à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. De la même manière, la sonde Rosetta était censée nous aider à "déchiffrer" les informations sur l'origine et l'évolution du système solaire, car les comètes sont considérées comme des vestiges de la formation de notre système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années.
La sonde a effectué un voyage de près de 10 ans avant de rejoindre Tchouri en 2014. Pendant ce temps, elle a effectué des survols de la Terre et de Mars pour utiliser la gravité de ces planètes pour gagner en vitesse et économiser du carburant. Rosetta a également effectué un survol des astéroïdes Šteins en 2008 et Lutetia en 2010, ce qui a permis d'obtenir des informations précieuses sur ces objets célestes.
Une fois en orbite autour de Tchouri, Rosetta a commencé à collecter des données, à prendre des images et à effectuer des mesures scientifiques pour mieux comprendre la comète. En novembre 2014, la sonde a largué Philae, un petit atterrisseur, à la surface de Tchouri. Cependant, en raison d'un problème avec les harpons de fixation, Philae a rebondi plusieurs fois avant de se reposer dans une position où il ne pouvait pas collecter suffisamment de lumière solaire pour recharger ses batteries. Néanmoins, il a réussi à envoyer des données précieuses avant de s'éteindre.
Rosetta a continué à étudier Tchouri pendant plus de deux ans, suivant la comète lorsqu'elle se rapprochait du Soleil et analysant les changements dans l'activité de la comète. En fin de compte, alors que Tchouri s'éloignait à nouveau du Soleil et que l'énergie de Rosetta diminuait, la mission a été conclue en septembre 2016 avec un "atterrissage contrôlé" précis sur la surface de la comète.
La mission Rosetta a été une grande réussite scientifique et a révolutionné notre compréhension des comètes et de leur rôle dans la formation du système solaire. Les données recueillies continuent d'être analysées par les scientifiques du monde entier et la sonde Rosetta restera à jamais un symbole de la collaboration internationale dans l'exploration spatiale.
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